En Bref
En juillet dernier, nous sommes allés à Mayotte à la découverte de sa production de vanille. En retour, deux producteurs mahorais sont venus à Saint-Philippe, à La Réunion, non seulement pour découvrir notre vanille, mais aussi pour recueillir nos conseils. Cette rencontre, rapportée par Outre-mer La 1ère, illustre un bel échange entre deux îles de l’océan Indien autour de la culture de la vanille en sous-bois, sur un terroir volcanique qui donne des gousses réputées pour leur taille et leur richesse.
Une rencontre autour de l’or noir
Tout a commencé par un voyage. En juillet dernier, nous nous sommes rendus à Mayotte pour y découvrir la production de vanille locale et échanger avec les producteurs de l’île. Quelque temps plus tard, deux d’entre eux sont venus à leur tour à Saint-Philippe, non seulement pour découvrir la vanille de La Réunion, mais aussi pour recueillir nos conseils.
Recevoir des producteurs venus d’une autre île de l’océan Indien pour observer notre travail et échanger sur nos méthodes est toujours un honneur. Sur nos parcelles de Basse-Vallée, ils ont pu découvrir une culture menée en sous-bois, au cœur d’une région volcanique, une méthode et un terroir différents des leurs : à Mayotte, la vanille pousse notamment sur les jacquiers, associée à d’autres plantes, sur des surfaces plus réduites.
Ce qui distingue notre vanille de Saint-Philippe
L’échange a mis en lumière plusieurs particularités de notre travail :
- La culture en sous-bois, en agroforesterie, dans l’environnement volcanique et forestier du Sud-Est de La Réunion.
- Notre méthode de pollinisation qui, associée au terroir, donne des gousses plus grosses et plus grasses : un gage de concentration aromatique.
- De plus grands espaces de culture, qui permettent une organisation optimisée.
- La maîtrise de toute la chaîne, de la liane à la gousse affinée, fruit de décennies de pratique.
Ces différences ne retirent rien aux qualités de la vanille mahoraise, prometteuse et travaillée avec passion. Elles rappellent surtout combien le terroir et l’expérience façonnent le caractère d’une vanille.
Un savoir-faire construit sur toute une vie
Ces résultats sont le fruit d’un engagement de longue haleine. Voilà plus de 35 ans que La Maison Louis Leichnig cultive et affine la vanille de La Réunion, à la recherche constante de la meilleure expression du terroir. Comme le soulignait le reportage d’Outre-mer La 1ère, cette expérience se traduit par une organisation aboutie à chaque étape de la production.
Louis résume sa philosophie par une image qui lui est chère : pour réussir sa vanille, il faut presque la « rêver » le soir. Derrière la formule, une vérité de terrain : la grande vanille naît d’une attention de chaque instant, portée à chaque gousse.
Une expertise qui rayonne au-delà de La Réunion
Cette visite n’est pas un cas isolé. On retrouve régulièrement la Maison Louis Leichnig dans les médias et les événements consacrés à la vanille, du Salon International de l’Agriculture, où nous représentons La Réunion depuis une vingtaine d’éditions, aux reportages télévisés sur l’or noir péi.
Que des producteurs d’une autre île fassent le déplacement pour échanger avec nous nous touche particulièrement. C’est aussi, à nos yeux, l’esprit d’une filière qui avance par le partage et la transmission, plutôt que par le repli.
Notre vanille
Cultivée en sous-bois à Saint-Philippe, notre vanille est certifiée Bio et bénéficie de l’IGP « Vanille de l’île de La Réunion », seul label officiel garantissant l’origine réunionnaise. Nous la produisons, la transformons et l’affinons nous-mêmes, en famille, ce même savoir-faire que d’autres producteurs viennent aujourd’hui observer.
Qui est Louis Leichnig ?
Louis Leichnig est un producteur de vanille installé à Saint-Philippe, dans le Sud-Est de La Réunion, depuis plus de 35 ans. Il cultive une vanille Bio et IGP, reconnue pour son savoir-faire d’affinage, notamment la vanille givrée.
Pourquoi des producteurs de Mayotte viennent-ils à La Réunion ?
Pour apprendre du savoir-faire réunionnais, plus ancien et très organisé. La rencontre rapportée par Outre-mer La 1ère a permis à des producteurs mahorais d’observer la culture en sous-bois et les méthodes de la Maison Louis Leichnig.
Où est cultivée la vanille de Louis Leichnig ?
En sous-bois, à Saint-Philippe (secteur de Basse-Vallée), sur un terroir volcanique du Sud-Est de La Réunion, en agriculture biologique et en agroforesterie.
